Santiago Gastaldi y la Confraternidad Universal Balzaciana
- 2 oct 2025
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Actualizado: 11 feb
Existió hace años una organización de alcance mundial que, desde Uruguay, reunió a grandes intelectuales seguidores del escritor francés Honoré de Balzac. Santiago Gastaldi, uruguayo nacido en 1891 en Montevideo, fue su hacedor y la denominó Confraternidad Universal Balzaciana. Descubrir a Balzac fue para Gastaldi el hallazgo de su vida, lo que lo llevó a dedicar gran parte de su tiempo al literato francés. Desde 1920 comenzó a realizar publicaciones sobre Balzac y su obra en varias revistas y diarios como: La Patria Italiana en Uruguay, La Mañana, El Ideal, El Pueblo, La Tribuna Popular, entre otros medios nacionales e internacionales. Fue en 1929 que fundó la Confraternidad Universal Balzaciana, tras una reunión llevada a cabo en la redacción de La Mañana, junto a sus amigos Otto Miguel Cione, Julio de Frieri y Américo Agorio. La casa de Gastaldi rápidamente se convirtió en sede de las reuniones posteriores. Entre las personalidades adherentes a la iniciativa del uruguayo podemos mencionar a Camille Mauclair, Gabriel Hanoteau, André Maurois, W. Somerset Maugham, Gabriela Mistral, Albert Einstein, Henry Bordeaux, Manuel de Falla, Ricardo Rojas, Mauricio Maeterlinck, William Hobart Royce, Stefan Zweig, Jules Supervielle y Georges Dunamel.
En 1935, fundó en su casa «Les Jardies» en Villa Colón, el Museo Iconográfico de Honorato de Balzac, donde reunió miles de documentos vinculados a la vida y obra del autor. Muchas de las donaciones que recibió le fueron enviadas desde Francia. Blanca Terra Viera describió en un artículo periodístico cómo las fotografías ordenadas en los muros seguían «paso a paso la existencia, la obra y los recursos, a través de los lugares que tocaron la vida de Balzac. Fotografías de mujeres que, en algún momento, ya sea de manera sutil o permanente, por azar o por evidencia, tuvieron alguna relación con el gran escritor» vestían las paredes de la residencia, relató. En el libro de visitas figuraban nombres como los de Rufino Blanco Fambona, Arturo Capdevila, Pierre Defontaine, Eugen Relgis, Carlos Martínez Vigil, Raúl Montero Bustamante, Margarita Sarfatti, Leo Poldés, Gastón Figueira, Alberto Zum Felde y Stefan Zweig.
Un artículo periodístico de 1948 afirmaba: «un millar de cartas figuran en la colección del museo», muchas de ellas firmadas por verdaderas personalidades de la época.
En 1936 el Gobierno de Francia otorgó a Santiago Gastaldi la Orden Palmas Académicas por su contribución a la memoria y el legado de Balzac. Otros títulos honoríficos que le fueron concedidos fueron: Miembro Correspondiente de la Academia de la Pensée Francaise, Miembro del Comité de Honor de la Federation International Des Arts, Des Lettres et Des Sciences, Miembro de Honor del Club Faubourg y Vicepresidente Honorario de The Glorious Company of Balzacians of America de Nueva York.
El escritor vienés Stefan Zweig, gran admirador de Balzac, visitó el museo de Gastaldi con el objetivo de encontrar allí información relevante que le permitiera concretar la biografía en la que se encontraba trabajando. En ese encuentro, Gastaldi le obsequió un ejemplar traducido al portugués de su libro Vida e obra de Balzac con la siguiente dedicatoria: «Al ilustre escritor Stefan Zweig, como testimonio confraternal, en el mundo de Balzac».
Años mas tarde, Gastaldi mudó su residencia y el museo a Villa Biarritz.
Santiago Gastaldi - Museo Balzaciano - Escultura en el Museo Balzaciano.
Fotografías: El Día, 30 de abril de 1939.
Gastaldi envió copias de sus ensayos e investigaciones a diferentes instituciones alrededor del mundo, varias de ellas aún las conservan en sus acervos. Al cumplirse 100 años de la muerte de Balzac, envió a Francia un ejemplar de su autoría con la siguiente dedicatoria manuscrita:
A los amigos de Francia: Debo expresar con toda lealtad la inmensa alegría que he experimentado, al llegar a mis treinta años de consecutiva labor balzaciana. Hoy al cumplir el primer centenario de la muerte de Balzac, siento en el alma no poder estar junto a vosotros, pero lo estoy en espíritu, y lo seguiré estando porque la obra del genial novelista, es una cantera inagotable, y no alcanza la vida de un hombre para conocer todo su contenido. Otros la continuarán. Yo he puesto mi parte y aquí tenéis parte de mi obra.
A todos mis amigos estrecho mis manos cordiales.
Santiago Gastaldi.
Montevideo, agosto de 1950.
En la actualidad el desaparecido museo, que fue uno de los más importantes de su tipo a nivel mundial, ha quedado completamente olvidado. Hacia 1992 Anibal Barrios Pintos ya escribía: «Hoy, muy pocos recuerdan este museo [...] donde se velaba la obra y recuerdo del autor de La Comedia Humana». El paradero actual de las colecciones que allí se custodiaban es desconocido, aunque he podido constatar que la familia aún conserva algunas de sus piezas y documentos. Los escritos de Gastaldi, todavía se conservan en los diferentes archivos, bibliotecas y museos a lo largo del mundo, sin embargo, en Uruguay, apenas podemos trazar los rastros de su trabajo en la prensa.
Cartas enviadas por Santiago Gastaldi a Juan Marín, Gabriela Mistral y Carlos Vaz Ferreira.
Biblioteca Nacional de Chile.
Referencias:
Balzac entre nosotros. (N90, 1952-1953). Alfar. Montevideo, Uruguay.
Barrios Pintos, A. (1992). Los Barrios de Montevideo III. Villa Colón y su entorno. Intendencia de Municipal de Montevideo. Montevideo, Uruguay.
Biblioteca Nacional Digital de Chile. Santiago Gastaldi. Disponible en: https://www.bibliotecanacionaldigital.gob.cl/bnd/623/w3-propertyvalue-278154.html
Biblioteca Nacional de Uruguay. Archivo Literario, Instituto Nacional de Investigaciones y Archivos Literarios. Montevideo, Uruguay.
Confraternidad Universal Balzaciana. (1939, abril 30). El Día. Montevideo, Uruguay.
La Confraternidad Universal Barzaciana. (1948, noviembre 29). Mundo Femenino. San José, Costa Rica.
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